In Indien liegt der wesentliche Unterschied in der Weisungsbefugnis und den gesetzlichen Leistungen. Arbeitnehmer arbeiten im Rahmen eines „Arbeitsvertrags“, was bedeutet, dass sie der Weisungsbefugnis des Arbeitgebers unterliegen und Anspruch auf gesetzliche Leistungen wie die Vorsorgekasse, die staatliche Sozialversicherung für Arbeitnehmer und eine Abfindung haben. Auftragnehmer hingegen arbeiten im Rahmen eines „Dienstleistungsvertrags“. Sie sind projektbezogen selbstständig tätig und kümmern sich selbst um ihre Steuern und Sozialleistungen.
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Beauftragen Sie jemanden in Indien als Auftragnehmer, wenn es sich um ein klar definiertes, zeitlich begrenztes Projekt handelt und dieser seine Arbeitszeiten, Arbeitsmittel und seinen Kundenstamm selbst festlegt. Stellen Sie ihn als Arbeitnehmer ein – über Ihr eigenes Unternehmen oder einen „Employer of Record“ –, wenn es sich um eine Vollzeitstelle handelt, die dauerhaft besteht und unter Ihrer Leitung steht. Der Haken, der globale Unternehmen am meisten kostet: In Indien entscheiden nicht Sie über die Einstufung, sondern die Art und Weise, wie die Person tatsächlich arbeitet. Ein unterzeichneter Vertrag für Freiberufler bietet keinen Schutz.
Dieser Leitfaden erläutert, was die einzelnen Modelle bedeuten, wie hoch die tatsächlichen Kosten für jedes Modell sind, wenn man alle Posten zusammenrechnet, wem die geistigen Eigentumsrechte gehören, welche Änderungen die Arbeitsgesetze von 2025 mit sich gebracht haben, und gibt eine klare Antwort darauf, welches Modell Sie wählen sollten – basierend auf unseren Erfahrungen beim Aufbau von Teams in Indien für mehr als 300 globale Unternehmen.
Worin besteht der Unterschied zwischen freiberuflichen Mitarbeitern und Angestellten in Indien?
Es geht letztlich um Kontrolle, Vorteile und rechtliche Risiken. Ein Arbeitnehmer arbeitet im Rahmen eines Arbeitsvertrags, der ein Arbeitgeber-Arbeitnehmer-Verhältnis impliziert, bei dem der Arbeitgeber die Arbeit sowie deren Art und Weise der Ausführung kontrolliert. Ein selbstständiger Auftragnehmer arbeitet im Rahmen eines Dienstleistungsvertrags und erbringt Dienstleistungen, ohne detaillierten Weisungen und Kontrollen zu unterliegen.
Was globale Unternehmen unbedingt verstehen müssen: Das indische Recht betont, dass die tatsächliche Vereinbarung Vorrang vor der Bezeichnung hat; daher schützt die Bezeichnung „Auftragnehmer“ Arbeitgeber nicht vor einer Haftung, wenn die betreffende Person in der Praxis als Arbeitnehmer tätig ist.
So lassen sich die beiden miteinander vergleichen:
| Faktor | Mitarbeiter | Selbstständiger Auftragnehmer |
|---|---|---|
| Steuerung | Der Arbeitgeber legt fest, wie, wann und wo die Arbeit verrichtet wird | Der Mitarbeiter legt die Vorgehensweise und den Zeitplan fest |
| Vorteile | EPF, ESI, Abfindung, bezahlter Urlaub, Mutterschaftsleistungen, Bonus | Keine (lediglich das, was im Vertrag festgelegt ist) |
| Steuern | Der Arbeitgeber zieht TDS sowie EPF-/ESI-Beiträge ab | Der Auftragnehmer kümmert sich selbst um seine Steuern und die Mehrwertsteuer |
| Kündigung | Kündigungsfrist, begründeter Kündigungsgrund, es gelten gesetzliche Schutzbestimmungen | Es gelten die Vertragsbedingungen; es besteht kein arbeitsrechtlicher Schutz |
| Dauer | Laufend, kein festgelegtes Enddatum | Projektbezogen oder befristet |
| Werkzeuge und Ausrüstung | Wird in der Regel vom Arbeitgeber bereitgestellt | Der Auftragnehmer verwendet sein eigenes Werkzeug |
| Rechtlicher Hinweis | Umfassende Abdeckung des indischen Arbeitsrechts | Ausschließlich Handels- und Steuerrecht |
Wann Sie einen Mitarbeiter einstellen sollten: Sie benötigen jemanden für eine langfristige Schlüsselposition. Sie möchten direkte Kontrolle und Aufsicht über dessen Arbeit haben. Die Person wird vollständig in Ihr Team integriert sein, sich an Ihre Unternehmensrichtlinien halten, Ihre Arbeitszeiten einhalten und Ihren Führungskräften Bericht erstatten.
Weiterlesen: Mitarbeiter in Indien rechtmäßig einstellen, bezahlen und verwalten
Wann Sie einen Auftragnehmer beauftragen sollten: Sie benötigen spezielle Fachkenntnisse für ein bestimmtes Projekt oder einen festgelegten Zeitraum. Die Tätigkeit ist nicht Teil Ihres Kerngeschäfts. Die betreffende Person legt selbst fest, wie und wann sie ihre Arbeit erbringt, nutzt ihre eigenen Arbeitsmittel und arbeitet selbstständig ohne tägliche Aufsicht.
Weiterlesen: Auftragnehmer in Indien einstellen und bezahlen
Was kostet es in Indien, einen Auftragnehmer im Vergleich zu einem festangestellten Mitarbeiter zu beschäftigen?
Ein Auftragnehmer kostet Sie die Rechnungssumme zuzüglich des Verwaltungsaufwands bei der Bezahlung; ein Mitarbeiter kostet das Gehalt zuzüglich der gesetzlichen Sozialabgaben sowie die Kosten für die vorschriftsmäßige Lohnabrechnung. Der Unterschied scheint zugunsten des Auftragnehmers groß zu sein, bis Sie die Posten berücksichtigen, die nicht auf der Rechnung aufgeführt sind, und er verringert sich schnell, sobald das Risiko einer falschen Einstufung einkalkuliert wird. Hier finden Sie eine ehrliche Aufschlüsselung.
Was ein Bauunternehmer tatsächlich kostet
- Die Gebühr — in der Regel ein höherer Nominallohn als bei einem vergleichbaren Festgehalt, da der Auftragnehmer seine Sozialleistungen und Steuern selbst trägt.
- TDS, jedoch nur, wenn Sie die Zahlung über ein indisches Unternehmen, einen EOR oder einen Contractor of Record vornehmen. Ein ausländisches Unternehmen ohne Niederlassung oder Betriebsstätte in Indien ist grundsätzlich nicht verpflichtet, indische Quellensteuer (TDS) einzubehalten – der Auftragnehmer reicht seine Steuererklärung selbst ein. Sofern die TDS-Pflicht besteht, beträgt sie 10 % auf Honorare für freiberufliche oder technische Dienstleistungen (früher § 194J, jetzt § 393 des Einkommensteuergesetzes von 2025; Schwellenwert: 50.000 Rupien pro Jahr) oder 1–2 % gemäß Abschnitt 194C für Werkverträge und unter Ihrer Aufsicht bereitgestelltes Personal. Liegt keine PAN vor, beträgt der Steuersatz 20 %.
- Devisenaufschlag. Die Bezahlung eines indischen Auftragnehmers aus dem Ausland über Plattformen wie Wise, Payoneer oder Skydo ist mit einer eingebauten Währungsmarge verbunden – unserer Erfahrung nach liegt diese 2–10 % über dem Mittelkurs und wird selten gesondert ausgewiesen.
- Urheberrechtsschutz — die Kosten für eine wasserdichte Abtretungsklausel sowie eine Gebühr für den Contractor of Record, falls Sie das Compliance-Risiko aus Ihrer eigenen Buchhaltung auslagern möchten.
Was ein Mitarbeiter tatsächlich kostet
- Bruttogehalt zuzüglich der gesetzlichen Sozialabgaben. Nach unserer Erfahrung belaufen sich die gesetzlichen Zusatzleistungen bei Positionen der mittleren Ebene auf etwa 15–20 % des Bruttogehalts (bei Führungskräften liegen sie niedriger, da der PF auf eine Obergrenze von 15.000 Rupien begrenzt ist und die ESI-Beiträge ab einem Monatsgehalt von 21.000 Rupien entfallen), und steigen auf 25–30 %, sobald man die auf dem indischen Markt übliche private Krankenversicherung hinzurechnet. Hierbei handelt es sich um erfahrungsbasierte Spannen und nicht um gesetzliche Festwerte.
- Die Kosten für eine vorschriftsmäßige Lohn- und Gehaltsabrechnung — entweder eine eigene indische Gesellschaft (Gründung sowie laufende Meldungen; die Einrichtung dauert mehrere Monate) oder eine EOR-Gebühr. Auf Indien spezialisierte EOR-Anbieter verlangen etwa 99–399 US-Dollar pro Mitarbeiter und Monat; globale Plattformen berechnen etwa 499–699 US-Dollar – ein Aufpreis, der hauptsächlich auf das Markenimage zurückzuführen ist und nicht auf eine bessere Compliance mit den indischen Vorschriften.
Ein ehrlicher Vergleich lautet also nicht „Honorar des Freiberuflers vs. Gehalt“. Vielmehr geht es um das Honorar zuzüglich TDS-Verwaltungskosten, Wechselkursgebühren und Schutz des geistigen Eigentums im Vergleich zum Gehalt zuzüglich etwa 15–30 % gesetzlicher Abgaben sowie Lohnbuchhaltungs- oder EOR-Kosten. Bei einem wirklich kurzfristigen Projekt hat der Freiberufler die Nase vorn. Bei einem Festangestellten, der Sie über Jahre hinweg beschäftigt, stellen die „Einsparungen“ durch den Freiberufler in Wirklichkeit eine ungedeckte Verbindlichkeit dar: Die von Ihnen nicht geleisteten gesetzlichen Beiträge werden zu rückwirkenden Beiträgen, sobald das Beschäftigungsverhältnis neu eingestuft wird. Sie können die Arbeitnehmerseite mit unserem Gehaltsrechner für Indien.
Wie lässt sich in Indien feststellen, ob es sich bei einem Arbeitnehmer um einen Auftragnehmer oder um einen Angestellten handelt?
In Indien gibt es kein einziges, verbindliches Kriterium. Indische Gerichte wenden einen auf mehreren Faktoren basierenden Ansatz an und wägen verschiedene etablierte Rechtsgrundsätze ab, um die tatsächliche Art der Beziehung zu bestimmen. Entscheidend ist der Inhalt des Arbeitsverhältnisses, nicht die Bezeichnung im Vertrag.
Hier sind die wichtigsten Prüfkriterien, die indische Gerichte anwenden:
- Kontrolltest: Der Bundesgerichtshof hat festgestellt, dass ein Arbeitgeber das Recht hat, seinen Arbeitnehmern nicht nur vorzuschreiben, was sie zu tun haben, sondern auch, wie sie eine bestimmte Aufgabe auszuführen haben. Im Falle eines selbständigen Auftragnehmers kann der Auftraggeber diesem lediglich vorschreiben, was zu tun ist, nicht jedoch, wie die Aufgabe auszuführen ist.
- Integrationstest: Anhand dieses Tests wird geprüft, ob der Arbeitnehmer vollständig in das Unternehmen des Arbeitgebers integriert ist oder von diesem unabhängig bleibt. Ist die Tätigkeit des Arbeitnehmers ein wesentlicher Bestandteil des Unternehmens, handelt es sich um ein Arbeitsverhältnis. Ist sie lediglich eine Nebentätigkeit des Unternehmens, handelt es sich um ein Verhältnis als selbständiger Auftragnehmer.
- Wirtschaftlicher Realitätscheck: Wenn der Arbeitnehmer die Möglichkeit hat, durch seine Arbeit Gewinne oder Verluste zu erzielen, wird er eher als selbstständiger Auftragnehmer angesehen. Ein festes Gehalt ohne finanzielles Risiko deutet hingegen auf ein Arbeitsverhältnis hin.
Warnzeichen dafür, dass Ihr „Auftragnehmer“ tatsächlich ein Arbeitnehmer ist:
- Arbeitet ausschließlich für Ihr Unternehmen und hat keine weiteren Kunden
- Befolgt die Richtlinien und Disziplinarverfahren Ihres Unternehmens
- Verwendet die von Ihnen bereitgestellten Werkzeuge und Geräte
- Arbeiten von den Räumlichkeiten Ihres Arbeitgebers aus oder erfassen feste Arbeitszeiten
- Wird seit jeher ohne festgelegtes Enddatum ausgeübt
- Berichtet an einen Vorgesetzten innerhalb Ihrer Organisationsstruktur
- Erhält ein festes Gehalt anstelle von projektbezogenen Zahlungen oder Pauschalvergütungen
- Sie dürfen ihre Arbeit nicht delegieren oder an Subunternehmer vergeben
Der Oberste Gerichtshof hat erneut betont, dass kein einzelnes Kriterium ausschlaggebend ist. Jeder Fall muss unter Berücksichtigung der jeweiligen Sachverhalte beurteilt werden, die für das jeweilige Arbeitsverhältnis maßgeblich sind. Je mehr Kriterien ein Arbeitnehmer jedoch auf dieser Liste erfüllt, desto schwieriger wird es, eine Einstufung als Auftragnehmer zu rechtfertigen.
Welche gesetzlichen Verpflichtungen haben Arbeitgeber gegenüber ihren Mitarbeitern in Indien?
Wenn Sie einen Arbeitnehmer in Indien als Angestellten einstufen, übernehmen Sie eine Reihe erheblicher gesetzlicher Verpflichtungen. Diese sind nicht freiwillig und gelten unabhängig davon, ob Ihr Unternehmen über eine lokale Niederlassung verfügt oder einen Employer of Record (EOR).
Folgende Angaben sind gesetzlich vorgeschrieben:
- Vorsorgefonds (EPF): Sowohl Arbeitgeber als auch Arbeitnehmer zahlen in der Regel jeweils 12 % des Grundgehalts ein. Dies gilt für Betriebe mit 20 oder mehr Beschäftigten. Bei verspäteten EPF-Zahlungen fallen jährliche Zinsen in Höhe von 12 % sowie ein Schadensersatz von bis zu 100 % an.
- Staatliche Arbeitnehmerversicherung (ESI): Arbeitnehmer, die weniger als 21.000 INR pro Monat verdienen, sind durch die ESI versichert. Der Arbeitgeberbeitrag beträgt 3,25 % des Gehalts des Arbeitnehmers, während der Arbeitnehmerbeitrag 0,75 % beträgt. Diese Versicherung deckt medizinische Versorgung, Krankengeld, Mutterschaftsleistungen und Erwerbsunfähigkeitsrente ab.
- Trinkgeld: Jeder Arbeitnehmer hat unabhängig von seiner Vergütung Anspruch auf eine Abfindung, sofern er mindestens fünf Jahre ununterbrochen im Dienst gestanden hat. Im Rahmen der Arbeitsrechtsreformen von 2025 haben befristet Beschäftigte bereits nach einem Jahr Anspruch darauf. Die Berechnungsformel lautet: (Letztes bezogenes Gehalt × 15 × Dienstjahre) / 26.
- Mindestlohn: Dies variiert je nach Bundesland und Qualifikationsniveau. Arbeitgeber müssen den höheren der beiden folgenden Beträge einhalten: den zentralen Mindestlohn oder den vom jeweiligen Bundesland festgelegten Mindestlohn für die betreffende Tätigkeit.
- Gesetzlich vorgeschriebene Prämie: Das Gesetz über die Zahlung von Bonuszahlungen gilt für Unternehmen mit 20 oder mehr Beschäftigten. Arbeitgeber können je nach Unternehmensgewinn Bonuszahlungen in Höhe von bis zu 20 % (mindestens jedoch 8,33 %) des Gehalts gewähren.
- Mutterschaftsleistungen: Weibliche Beschäftigte haben Anspruch auf Mutterschaftsgeld in Höhe ihres durchschnittlichen Tageslohns für einen Zeitraum von 26 Wochen. Dies ist gemäß dem Mutterschaftsgeldgesetz nicht verhandelbar.
- Bezahlter Urlaub und Feiertage: Die Beschäftigten haben Anspruch auf Jahresurlaub, Krankengeld und gesetzliche Feiertage gemäß den jeweiligen Landesgesetzen über Geschäfte und Betriebe.
- Kündigungsschutz: In Indien sind Kündigungen ohne Angabe von Gründen nicht zulässig. Jede Kündigung muss einen dokumentierten Grund haben, eine Kündigungsfrist von 30 bis 90 Tagen einhalten und die vollständige Abfindung muss innerhalb von zwei Werktagen ausgezahlt werden. Unternehmen mit mehr als 300 Beschäftigten benötigen für Entlassungen eine vorherige behördliche Genehmigung.
- Compliance mit der Lohnstruktur: Das Grundgehalt zuzüglich der Teuerungszulage muss gemäß den neuen Arbeitsgesetzen mindestens 50 % der Gesamtvergütung betragen. Dies wirkt sich unmittelbar auf die Berechnung der Rentenbeiträge, der Abfindungen und der Überstundenvergütung aus.
Für globale Unternehmen lautet die wichtigste Erkenntnis: Die Einstellung eines Mitarbeiters in Indien verursacht allein an gesetzlichen Kosten etwa 20–30 % zusätzlich zum Grundgehalt. Und dabei sind Leistungsmanagement, Personalverwaltung und die Überwachung der Compliance noch nicht einmal berücksichtigt. Das ist eine echte Herausforderung, und genau deshalb ist es so wichtig, die Einstufung Ihrer Mitarbeiter von Anfang an richtig zu gestalten.
Was geschieht, wenn Sie in Indien einen Auftragnehmer fälschlicherweise als Arbeitnehmer einstufen?
Kurze Antwort: Es wird schnell teuer. Indische Gerichte und Arbeitsbehörden vertreten eine arbeitnehmerfreundliche Haltung, und die Folgen einer falschen Einstufung von Arbeitnehmern gehen weit über eine einfache Geldstrafe hinaus.
Das sehen Sie hier:
- Nachzahlung von Leistungen: Das Unternehmen muss dem Auftragnehmer alle Sozialleistungen auszahlen, die ihm seit Beginn des Arbeitsverhältnisses zugestanden hätten, einschließlich bezahlten Urlaubs, Prämien und Sozialversicherungsbeiträgen. Dazu gehören Nachzahlungen für die Vorsorgekasse, die ESI, Abfindungen und Mutterschaftsleistungen, die oft mehrere Jahre zurückreichen und verzinst sind.
- Geldbußen und Strafen: Bei verspäteten EPF-Zahlungen fallen Zinsen in Höhe von 12 % p. a. sowie Schadensersatz in Höhe von bis zu 100 % der ausstehenden Beträge an. In schweren Fällen können Geldstrafen von bis zu 3.00.000 INR verhängt werden, und bei wiederholten Verstößen droht eine Freiheitsstrafe.
- Klagen wegen unrechtmäßiger Kündigung: Wird ein fälschlicherweise als „Auftragnehmer“ eingestufter Mitarbeiter ohne Einhaltung der vorgeschriebenen Verfahren gekündigt, kann dieser Klage wegen unrechtmäßiger Kündigung erheben. Dies kann zu kostspieligen Rechtsstreitigkeiten, gerichtlichen Anordnungen zur Wiedereinstellung und erheblichen Nachzahlungen von Löhnen führen.
- Steuerverbindlichkeiten: Bei falsch eingestuften Arbeitnehmern wurden möglicherweise nicht die korrekten Steuern von ihrem Entgelt einbehalten. Dies kann zu Strafen und zusätzlichen Steuerverbindlichkeiten für den Arbeitgeber führen, einschließlich rückwirkender Einkommensteuer und Sozialversicherungsbeiträge.
- Rufschädigung: Abgesehen von den Geldstrafen und möglichen Freiheitsstrafen für Führungskräfte könnte der Reputationsschaden für das Unternehmen nur schwer wieder gutzumachen sein. Dies ist insbesondere für globale Unternehmen von Bedeutung, die ihr Team in Indien ausbauen oder Spitzenkräfte gewinnen möchten.
So minimieren Sie das Risiko:
- Überprüfen Sie Ihre derzeitigen Beziehungen zu Auftragnehmern unter regelmäßiger Anwendung des Kontrolltests, des Integrationstests und des Wirtschaftlichkeitsprüfungstests
- Verwenden Sie klare, sorgfältig ausgearbeitete Verträge die das tatsächliche Arbeitsverhältnis genau widerspiegeln und nicht nur die von Ihnen bevorzugte Einstufung
- Behandeln Sie Auftragnehmer nicht wie Angestellte In der Praxis gilt: Wenn sie sich an Ihre Unternehmensrichtlinien halten, Ihre Arbeitsmittel nutzen, feste Arbeitszeiten einhalten und Ihren Führungskräften unterstehen, bietet Ihnen die Vertragsbezeichnung keinen Schutz.
- Wenden Sie sich an Rechtsexperten sich mit dem indischen Arbeitsrecht vertraut machen, bevor Sie freiberufliche Mitarbeiter für langfristige oder zentrale Aufgaben beauftragen
- Ziehen Sie eine EOR in Betracht ob die Funktion tatsächlich eine Kontrolle und Beaufsichtigung auf Mitarbeiterebene erfordert, anstatt eine Auftragnehmervereinbarung zu erzwingen, um Compliance-Kosten zu vermeiden
Nach unserer Erfahrung mit der Führung von mehr als 2.000 Mitarbeitern in ganz Indien sind die Unternehmen, die Probleme aufgrund einer falschen Einstufung bekommen, in der Regel diejenigen, die jemanden aus Gründen der „Flexibilität“ als Auftragnehmer eingestellt haben, diesen dann aber über Monate oder Jahre hinweg genau wie einen Arbeitnehmer behandelt haben. Indische Gerichte betrachten stets den tatsächlichen Inhalt des Arbeitsverhältnisses und nicht die Bezeichnung im Vertrag.
Wofür sollten Sie sich also entscheiden? Ein Rahmenkonzept für eine schnelle Entscheidung
Entscheiden Sie sich nur dann für einen Auftragnehmer, wenn Sie alle folgenden Punkte ehrlich mit „Ja“ beantworten können: Bei der Arbeit handelt es sich um ein klar definiertes Projekt mit einem Endtermin, die Person legt ihre Arbeitszeiten und Arbeitsweise selbst fest, sie verwendet ihre eigenen Arbeitsmittel und sie hat (oder könnte) andere Auftraggeber haben. Entscheiden Sie sich für einen festangestellten Mitarbeiter, sobald es sich um eine Vollzeitstelle handelt, die dauerhaft besteht, unter Ihrer Leitung steht und für Ihr Kerngeschäft von zentraler Bedeutung ist. Im Zweifelsfall geht der Trend fast immer vom Projekt zur Vollzeitbeschäftigung, daher ist die sichere Standardlösung für eine Kernstelle die Festanstellung.
Nach unseren Erfahrungen aus über 300 Projekten in Indien zeigt sich stets dasselbe problematische Muster: Unternehmen beginnen mit einem oder zwei echten Projekt-Auftragnehmern, der Umfang erweitert sich still und leise, und 18 Monate später verfügen sie über ein Team aus „Auftragnehmern“ in Vollzeitbeschäftigung, das fest in die zentrale Roadmap eingebunden ist. Niemand hat bewusst eine falsche Einstufung vorgenommen – die Einstufung hat sich einfach nach und nach verschoben. Dies kommt in der Regel erst schmerzlich bei der Due-Diligence-Prüfung im Rahmen einer Finanzierungsrunde oder einer Übernahme ans Licht, bei der Rückwirkende Verbindlichkeiten und das Risiko einer Betriebsstätte sich zu einem Bewertungshebel zu Ihren Ungunsten entwickeln.
Die Regel, die wir unseren Kunden mitgeben: Wenn ein Auftragnehmer seit mehr als etwa 6–12 Monaten in Vollzeit und ausschließlich an Kernaufgaben arbeitet, sollten Sie die Einstufung nicht länger als feststehend betrachten und ihn in ein festes Arbeitsverhältnis umwandeln. Für Teams mit etwa 10 bis 15 Mitarbeitern ist ein „Employer of Record“ fast immer schneller und kostengünstiger als die Gründung einer eigenen Gesellschaft; ab einer größeren Mitarbeiterzahl lohnt sich eine eigene Gesellschaft. Und wenn ein Auftragnehmer wirklich unabhängig ist, ein Contractor of Record stellt die Einhaltung dieser Vereinbarung sicher, kümmert sich um den Vertrag, die Übertragung von geistigem Eigentum sowie um TDS, GST und FEMA, ohne dass alle Beteiligten in das Lohn- und Gehaltssystem aufgenommen werden müssen.
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Die hier angegebenen gesetzlichen Sätze und Schwellenwerte entsprechen dem Stand vom Juli 2026 und basieren auf einem Wechselkurs von etwa 95 Rupien = 1 US-Dollar. Die Arbeits- und Steuervorschriften in Indien sind auf Bundes- und Landesebene geregelt und ändern sich im Laufe der Zeit: Die vier Arbeitsgesetze traten am 21. November 2025 in Kraft, und die TDS-Sätze können sich mit jedem Unionshaushalt ändern. Dies sind allgemeine Hinweise und stellen keine Rechts- oder Steuerberatung dar; wenden Sie sich für Ihre konkrete Situation bitte an einen qualifizierten Fachmann.
Häufig gestellte Fragen
Ist es in Indien günstiger, einen Auftragnehmer oder einen festangestellten Mitarbeiter zu beschäftigen?
Bei einem kurzen, klar definierten Projekt ist ein Auftragnehmer kostengünstiger, da Sie gesetzliche Sozialabgaben und Lohnnebenkosten einsparen. Bei einer Vollzeitstelle auf Dauer sind die Einsparungen jedoch trügerisch: Die etwa 15–30 %, die Sie an gesetzlichen Kosten einsparen, werden zu einer rückwirkenden Verbindlichkeit – einschließlich Zinsen und Strafen –, wenn die Person Tätigkeiten ausübt, die denen eines Arbeitnehmers entsprechen. Bei einem mehrjährigen Vollzeitbeschäftigungsverhältnis sind die Kosten für eine vorschriftsmäßige Anstellung in der Regel insgesamt geringer, sobald das Risiko einkalkuliert wird.
Ist es in Indien möglich, einen freiberuflichen Auftragnehmer in ein Festangestelltes umzuwandeln?
Ja, und viele globale Unternehmen gehen so vor, sobald sich eine Tätigkeit als langfristig erweist. Die Umwandlung verringert jedoch lediglich das zukünftige Risiko. Sie beseitigt nicht automatisch das Risiko einer früheren Fehlklassifizierung. Wenn der Auftragnehmer zuvor unter der Kontrolle des Unternehmens oder in einer langfristigen Abhängigkeit tätig war, können Steuer- und Arbeitsbehörden weiterhin vergangene Zeiträume überprüfen, insbesondere im Rahmen von Prüfungen, Finanzierungsrunden oder Übernahmen. Gestalten Sie den Übergang ordnungsgemäß mit einem formellen Arbeitsvertrag, der Anmeldung zu Sozialleistungen und aktualisierten Steueranmeldungen.
Wem gehören die geistigen Eigentumsrechte, wenn Sie einen Auftragnehmer in Indien beauftragen?
Dies ist ein häufiger blinder Fleck. Werke, die von Mitarbeitern im Rahmen ihres Arbeitsverhältnisses geschaffen werden, gehören nach indischem Urheberrecht automatisch dem Arbeitgeber. Bei Auftragnehmern gilt eine andere Regelung. Im Vertrag sollte ausdrücklich festgelegt werden, wem das geistige Eigentum an den vom Auftragnehmer während des Auftragsverhältnisses geschaffenen Werken zusteht. Ohne eine klare Klausel zur Übertragung des geistigen Eigentums in Ihrer Vereinbarung sind Sie möglicherweise nicht Eigentümer der Werke, für die Sie bezahlt haben.
Müssen internationale Unternehmen bei Zahlungen an Auftragnehmer in Indien Quellensteuer einbehalten?
Dies hängt davon ab, ob Sie in Indien präsent sind. Ein ausländisches Unternehmen ohne eigene Niederlassung oder Betriebsstätte in Indien führt in der Regel keine indische Quellensteuer (TDS) ein – der Auftragnehmer reicht seine Steuererklärung selbst ein, einschließlich der GST, sofern sein Umsatz den Schwellenwert überschreitet. Wenn Sie die Zahlung über eine indische Gesellschaft, einen EOR oder einen Contractor of Record vornehmen, gilt die TDS: 10 % auf Honorare für freiberufliche oder technische Dienstleistungen (früher § 194J, jetzt § 393 des Einkommensteuergesetzes von 2025; Schwellenwert 50.000 Rupien pro Geschäftsjahr) oder 1–2 % gemäß Abschnitt 194C für Werkverträge und unter Ihrer Aufsicht bereitgestelltes Personal. Wenn der Auftragnehmer keine PAN angibt, beträgt die TDS 20 %. Bitte überprüfen Sie die Sätze des laufenden Jahres, bevor Sie sich darauf verlassen.
Muss sich ein Auftragnehmer in Indien für die GST registrieren lassen?
Auftragnehmer müssen sich für die GST registrieren lassen, wenn ihr Jahresumsatz den Schwellenwert überschreitet, der derzeit bei 20 Lakh INR (bzw. 10 Lakh INR in Bundesstaaten der Sonderkategorie) liegt. Unterhalb dieses Schwellenwerts ist eine GST-Registrierung nicht verpflichtend. Nach der Registrierung müssen Auftragnehmer regelmäßig Steuererklärungen einreichen und für alle erbrachten Dienstleistungen GST-konforme Rechnungen ausstellen.
Kann man in Indien einen Auftragnehmer auf unbestimmte Zeit beschäftigen?
Rechtlich gesehen gibt es keine gesetzliche Obergrenze für die Vertragsdauer. Je länger das Beschäftigungsverhältnis jedoch dauert, desto höher ist das Risiko einer falschen Einstufung. Das Gesetz über Leiharbeit (Regulierung und Abschaffung) verbietet die Beauftragung von Leiharbeitern für Tätigkeiten, die „dauerhafter Natur“ sind; das bedeutet, dass Leiharbeiter nur Tätigkeiten ausüben dürfen, die innerhalb eines festgelegten Zeitraums enden. Eine unbefristete, offen gestaltete Vereinbarung mit einem Auftragnehmer ohne festgelegten Projektumfang ist ein Warnsignal, das indische Gerichte wahrscheinlich als Arbeitsverhältnis einstufen werden.
Kann ein Auftragnehmer in Indien in Vollzeit ausschließlich für ein einziges Unternehmen tätig sein?
Das ist zwar möglich, erhöht jedoch das rechtliche Risiko erheblich. Vollzeitbeschäftigung, Ausschließlichkeit und eine dauerhafte Abhängigkeit ähneln häufig einem Arbeitsverhältnis. Die Aufsichtsbehörden legen den Schwerpunkt auf wirtschaftliche Abhängigkeit und Kontrolle, nicht allein auf die Arbeitszeit; daher erfüllen langfristige Vollzeitvereinbarungen häufig nicht die Kriterien für die Einstufung als Auftragnehmer gemäß Arbeits- und Steuerrecht. Wenn Sie jemanden in Vollzeit und auf Exklusivbasis benötigen, ist die Einstellung als Arbeitnehmer der sicherere Weg.
Was ist in Indien der Unterschied zwischen einem „Vertragsarbeiter“ und einem „selbstständigen Auftragnehmer“?
Nach indischem Recht handelt es sich hierbei um zwei unterschiedliche Kategorien. Ein selbstständiger Auftragnehmer erbringt Dienstleistungen für ein Unternehmen, ist jedoch kein Arbeitnehmer dieses Unternehmens. In Indien gibt es zudem „Leiharbeitnehmer“, die entweder von selbstständigen Auftragnehmern als Subunternehmer beauftragt werden oder indirekt auf kurzfristiger Basis für ein Unternehmen tätig sind. Leiharbeitnehmer werden über einen externen Dienstleister vermittelt und fallen unter das Leiharbeitsgesetz, das sowohl dem Dienstleister als auch dem Hauptarbeitgeber bestimmte Verpflichtungen auferlegt. Selbstständige Auftragnehmer sind auf eigene Rechnung tätig und unterliegen Handelsverträgen, nicht dem Arbeitsrecht.
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