DLA Piper: Singapur cerró el vacío legal del EOR para empleados con work pass extranjeros

El Ministry of Manpower de Singapur ha advertido a los empleadores extranjeros: Employer of Record (EOR) los proveedores establecidos en la ciudad-estado ya no pueden patrocinar work passes para ciudadanos extranjeros que trabajan para empresas sin presencia local. El bufete de derecho laboral DLA Piper ha instado a las empresas extranjeras que aún utilizan esta estructura a revisar sus prácticas con carácter urgente, y advierte de que la aclaración cierra un vacío legal de larga data y conlleva un riesgo real de sanción.

Lo que muestran los datos

La aclaración del MOM, emitida por primera vez el 9 de julio de 2024 y reforzada mediante posteriores directrices de aplicación, traza una línea clara. Los work passes (Employment Pass, S Pass, Work Permit) solo pueden ser patrocinados por entidades con presencia local en Singapur registradas ante la Accounting and Corporate Regulatory Authority. Los empleados extranjeros con esos pases deben prestar servicios a la entidad patrocinadora, no a un cliente en el extranjero. Anteriormente, este modelo se había tolerado pese a ser técnicamente no conforme, según el último informe de derecho laboral de DLA Piper.

La presión financiera sobre el modelo aumenta en paralelo. A partir del 1 de enero de 2027, el salario mínimo exigido para el Employment Pass sube de 5.600 SGD a 6.000 SGD mensuales en los sectores no financieros y de 6.200 SGD a 6.600 SGD en los servicios financieros, según el anuncio del Budget 2026 de Singapur. El Local Qualifying Salary, que determina el cálculo de la cuota de trabajadores extranjeros, sube de 1.600 SGD a 1.800 SGD a partir del 1 de julio de 2026. Las empresas que se reestructuran constituyendo una Pte Ltd local se enfrentan a capas de cumplimiento que abarcan las contribuciones al CPF del 17 % para los residentes locales, la Workplace Fairness Act que entra en vigor en 2026/2027 y el marco de evaluación COMPASS actualizado.

India, en cambio, sigue estructuralmente abierta a la contratación mediante employer of record. Se permite el 100 % de inversión extranjera directa por la vía automática para los servicios de TI y la mayoría de los sectores de la economía del conocimiento, y la oferta de talento del país es difícil de igualar: 5,95 millones de profesionales tecnológicos, con 2,5 millones de titulados en STEM que se incorporan cada año, según el informe de investigación India Investment Intelligence 2026. El ecosistema de GCC de India generó 64.600 millones de dólares en ingresos en el ejercicio 2024 y se prevé que supere los 100.000 millones de dólares para 2030, mientras que el sector de servicios de TI del país superó los 315.000 millones de dólares en ingresos en el ejercicio 2026, según el India IT Services Analyst Report 2026.

Qué significa esto

Los proveedores globales de EOR que construyeron su narrativa de cobertura en APAC en torno a Singapur como centro neurálgico tienen un problema estructural que resolver. Los clientes que utilizan esas plataformas para contrataciones de extranjeros en Singapur deben optar por trasladarse a una entidad local, recurrir al Overseas Networks & Expertise (ONE) Pass para quienes perciben ingresos muy altos, o reubicar los puestos fuera del país. La orientación jurídica de firmas como Lockton y Deel confirma que contratar a contratistas extranjeros como solución alternativa tampoco es viable, ya que los work passes se basan en la relación laboral y prohíben la contratación a través de terceros.

Para los compradores de servicios de EOR, la lección práctica es que la "cobertura en APAC" que figura en la presentación comercial de un proveedor significa ahora menos que hace dos años. La capacidad de un proveedor para patrocinar work passes en Singapur ha quedado efectivamente eliminada del menú para los clientes no singapurenses. Eso cambia las cuentas de la evaluación de proveedores. Los proveedores de EOR especializados en India, que operan dentro de un marco regulatorio que da expresamente la bienvenida a los equipos de propiedad extranjera, no están expuestos al mismo riesgo. La diferencia es estructural, no cosmética.

El panorama de costes también se inclina a favor de India para las empresas que aún no cuentan con una oficina en Singapur. Constituir una entidad en Singapur resulta financieramente racional en torno a los 3-5 empleados, pero la carga administrativa (director local, domicilio registrado, cumplimiento ante el CPF y el IRAS, preparación para la Workplace Fairness Act) no es desdeñable. La economía de la deslocalización de India, combinada con una ventaja de costes del 70-85 % en los niveles iniciales frente a la contratación en EE. UU. según el India Investment Intelligence 2026, se mantiene intacta. Para las empresas que trataron Singapur como un marcador de posición mientras dimensionaban su verdadera apuesta por APAC, India suele ser el destino que pone fin a la conversación.

Qué vigilar a continuación

Otras medidas de aplicación del MOM indicarán con qué firmeza pretende Singapur vigilar el periodo de transición. El caso Leong al que hace referencia el bufete de derecho laboral singapurense PK Wong & Nair sugiere que el regulador está dispuesto a perseguir sanciones penales por esquemas flagrantes de pass-farming, aunque es más probable que los modelos genuinos basados en EOR se enfrenten a una subsanación administrativa. Las empresas también deberían vigilar el despliegue del Budget 2026 por si hubiera subidas adicionales del salario mínimo exigido y recalibraciones de cuotas en julio de 2026 y enero de 2027.

Otras jurisdicciones de APAC avanzan en direcciones similares. Rumanía ha introducido nuevas cuotas de trabajo y desplazamiento, Omán está endureciendo las normas de contratación de expatriados y el Reino Unido está superponiendo reformas de inmigración que afectan a los costes del patrocinio, según el rastreador global de empleo de DLA Piper. India destaca como la jurisdicción donde las normas avanzan en sentido contrario: la exención fiscal de GIFT City se ha prorrogado a 20 años, el Union Budget 2026 introdujo un margen uniforme de safe harbour del 15,5 % para los precios de transferencia en los global capability centers, y los proveedores de nube extranjeros que utilizan centros de datos indios reciben una exención fiscal hasta 2047. El contraste se acentúa cada trimestre.

La aclaración de Singapur no afecta solo a un puñado de empresas con expatriados radicados en Singapur. Reescribe los mapas de cobertura con los que los equipos de movilidad global han trabajado durante años. Para las empresas que aún necesitan una gran presencia en APAC, el centro de gravedad se desplaza discretamente hacia mercados donde contratar equipos financiados con capital extranjero no es un rompecabezas normativo que resolver. Y para quienes pensaban que el "EOR en APAC" era un único producto estandarizado, la decisión de Singapur ha encarecido mucho más el coste de ignorar las diferencias.